Nem mesmo as recentes explosões da Starship são capazes de abalar a confiança de Elon Musk no projeto. Em uma apresentação divulgada pela SpaceX, o bilionário revelou que pretende ver o maior foguete do mundo chegando a Marte em 2026.
“A SpaceX está planejando pousar as primeiras Starships em Marte em 2026. Esses primeiros veículos coletarão dados essenciais sobre a entrada e o pouso, servindo como precursores para futuras entregas de tripulação e carga à superfície marciana”, disse a empresa em nota divulgada após a apresentação.
2026 é um ano crucial para isso. O Planeta Vermelho e a Terra se alinham adequadamente para missões interplanetárias apenas uma vez a cada 26 meses. A próxima oportunidade surge em novembro e dezembro de 2026.
Para que isso seja possível, uma nova versão da Starship será lançada. A próxima versão do veículo, conhecida como Versão 3, terá 124,4 m de altura quando totalmente empilhada, disse Musk durante a apresentação. Dessa forma, ela será capaz de chegar a Marte.
O objetivo é começar os testes com essa versão do veículo ainda em 2025. “Pretendemos lançá-la pela primeira vez no final deste ano”, disse Musk. Com o planejamento, ele pretende ter a Starship pronta para Marte em até um ano.
Colonização de Marte é o objetivo final
De acordo com Musk, há 50% de chance de a SpaceX conseguir enviar naves para Marte em 2026. As primeiras unidades não levarão humanos, mas robôs humanóides Optimus, da Tesla. “Seria uma imagem épica — ver o Optimus andando pela superfície de Marte”, completou Musk.
Após 2026, o próximo passo consiste em enviar 20 Starships para o Planeta Vermelho. Nessa etapa, a expectativa é que já haja humanos a bordo. O cronograma prevê que elas serão enviadas entre 2028 e 2029.
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“Supondo que as primeiras missões sejam bem-sucedidas e pousem com sucesso, enviaremos humanos na próxima missão e realmente começaremos a construir a infraestrutura em Marte”, disse Musk.
Já existe até um local favorito para estabelecer a primeira colônia humana em Marte: Arcádia Planitia, uma planície vulcânica no hemisfério norte do Planeta Vermelho.
“Os primeiros exploradores humanos a visitar Marte estabelecerão as bases para uma presença permanente na superfície. Os objetivos da missão incluirão o levantamento de recursos locais, a preparação de superfícies de pouso, a instalação de geração de energia e a construção de habitats”, afirmou a SpaceX.
Os planos são ainda mais ousados para o futuro. Na terceira janela, entre 2030 e 2031, o objetivo é lançar 100 Starships para Marte. Já em 2033, outras 500 devem pousar no Planeta Vermelho.
Desafios da SpaceX
A Starship fez nove lançamentos até hoje, sendo o primeiro deles em 2023. Os três últimos, todos realizados este ano, resultaram em explosões. Será que a SpaceX estará pronta para uma estratégia tão ousada já no próximo ano? Apesar do otimismo, Musk reconhece a preocupação.
O bilionário afirma que cada lançamento é um novo aprendizado, que aproxima a empresa de seu objetivo. “Com cada lançamento — especialmente nos primeiros dias da Starship —, aprendemos mais e mais sobre o que é necessário para tornar a vida multiplanetária e melhorar a Starship a ponto de ela poder levar, no final das contas, centenas de milhares, se não milhões, de pessoas a Marte”.
Isso não significa que as coisas estão fáceis. Além dos desafios atuais enfrentados pelo maior foguete do mundo, a SpaceX ainda vai precisar de um sistema de abastecimento no espaço para chegar a Marte. A Versão 3 terá a capacidade de ser abastecida em órbita, mas nem essa versão, nem o sistema foram testados ainda.
Os planos, definitivamente, são ousados, e a pressão sobre a SpaceX será grande nos próximos anos, já que a missão Artemis 3, da NASA, prevista para 2027, usará uma Starship como módulo de pouso para levar o homem à Lua. Se a empresa estará pronta para tudo isso em tão pouco tempo, só o futuro dirá.
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