Um dinossauro com penas pode ter sido o primeiro a usá-las para voar, aponta um estudo publicado na revista Nature. A descoberta foi feita com base em um fóssil preservado de Archaeopteryx, gênero que viveu há cerca de 150 milhões de anos no que hoje é a Alemanha.
Entenda:
- Um dinossauro que viveu há cerca de 150 milhões de anos pode ter sido o primeiro a usar suas penas para voar;
- Pesquisadores passaram mais de um ano analisando um fóssil de Archaeopteryx para o estudo;
- Ao contrário de outros dinossauros emplumados, o Archaeopteryx possuía penas específicas que também são observadas nas aves modernas;
- Essas penas eram justamente o diferencial que permitia a propulsão do dinossauro durante o voo.
O primeiro fóssil de Archaeopteryx foi descoberto na Alemanha há 160 anos. Graças às suas penas visíveis, o espécime segue até hoje como o fóssil de ave mais antigo encontrado. Mas o gênero também possui algumas semelhanças com os dinossauros, como mandíbulas cheias de dentes afiados, uma cauda óssea e um segundo dedo conhecido como “garra da morte”.
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Equipe analisou fóssil de dinossauro por mais de um ano
Pela delicadeza do fóssil, ele jamais pôde ser retirado completamente da rocha em que foi encontrado. Por isso, a equipe precisou recorrer à tomografia computadorizada e luz UV para analisar o fóssil em detalhes no estudo – processo que durou mais de um ano.
“A tomografia computadorizada foi muito importante para o nosso processo de preparação – ela nos permitiu saber coisas como: o osso está exatamente 3,2 milímetros abaixo da superfície da rocha, o que nos permitiu saber exatamente a que distância poderíamos ir antes de atingir o osso. Esta é a primeira vez que um Archaeopteryx completo passou por tomografia e os dados foram disponibilizados”, explica Jingmai O’Connor, líder do estudo, em comunicado.
Dinossauro usava penas para voar como as aves modernas
De acordo com a equipe, ainda que o Archaeopteryx não tenha sido o primeiro dinossauro com penas, o gênero pode ter sido o primeiro que conseguiu usá-las para voar. Isso porque, ao contrário de outros dinossauros emplumados, o animal tinha penas assimétricas também observadas nas aves modernas que são essenciais para a propulsão durante o voo.
“Nosso espécime é o primeiro Archaeopteryx preservado e preparado de forma que possamos ver suas longas penas terciais. […] Isso nos diz que esses dinossauros não aviários não conseguiam voar, mas o Archaeopteryx conseguia. Também reforça as evidências que sugerem que os dinossauros evoluíram o voo mais de uma vez — o que eu acho muito empolgante”, completa O’Connor.
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