Apesar de todos os avanços científicos das últimas décadas e séculos, os oceanos ainda escondem muitos mistérios. Mas um deles pode ter sido revelado graças a um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Miami, nos Estados Unidos.
Durante o trabalho, a equipe identificou centenas de vírus ‘gigantes’. Esta descoberta pode ser fundamental para ampliar a nossa compreensão sobre a vida nestes ecossistemas e, em particular, a sobrevivência de organismos marinhos como algas, amebas e flagelados.
Organismos nunca haviam sido identificados
- Os pesquisadores usaram um software de computador sob medida para identificar os genomas de micróbios em amostras de água do mar.
- No total, foram identificados 230 vírus ‘gigantes’ até então desconhecidos para a ciência.
- A pesquisa ainda encontrou 569 novas proteínas funcionais, incluindo nove envolvidas na fotossíntese.
- De acordo com os cientistas, em alguns casos, os vírus são capazes de sequestrar as funções de fotossíntese de seus hospedeiros, a fim de obter a energia de que precisam para sobreviver.
- As descobertas foram descritas em estudo publicado na revista Nature npj Viruses.
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Importância da descoberta para preservação da nossa saúde
Os pesquisadores conseguiram encaixar os vírus em duas ordens já existentes: Imitervirales e Algavirales. Esses grupos usam diferentes estratégias de infecção, sendo os primeiros os mais geneticamente complexos, indicando uma ‘estratégia de vida’ mais flexível que potencialmente permite que o organismo sobreviva em uma variedade maior de hospedeiros.
A descoberta é considerada fundamental para entender melhor a diversidade e o papel destes vírus e como eles interagem com algas e outros micróbios oceânicos. Dessa forma, pode ser possível prever e gerenciar a proliferação de algas nocivas, que representam uma ameaça para a saúde humana.
Os cientistas ainda destacaram que muitos outros vírus devem estar escondidos nos oceanos e que novos trabalhos do tipo serão realizados para tentar aumentar o nosso conhecimento sobre o assunto. De qualquer forma, a equipe destacou que a vida marinha parece nos proteger destes organismos.
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